经过2012年8月中国媒体密集的轰炸式报道后，被称为“汉字叔叔”的理查德希尔斯如今已经悄然走过与中国关系的“蜜月期”媒体的报道减少，捐款频率也随之降低。
2013年春节前，记者在北京师范大学一间狭窄的办公室里见到了62岁的理查德，他的心脏病有所好转，有些谢顶。
尽管理查德只有美国波特兰大学物理学学士学位，但他过硬的物理学知识还是让北京师范大学有了信心。尽管过去的几十年将心力全部倾注于汉字研究，理查德还是会抽空继续物理的学习，这是他的兴趣所在。
理查德说自己很幸运：“我感觉很好，物理学是我在汉字之外最大的爱好。”在他看来，汉字和物理都是科学研究，需要用科学的精神对待。
教授物理半年来，理查德看到了两种不同的学生：“一种只会背书，告诉他什么都点头称是，但另一种人却会问我：为什么你说的是对的？”理查德说，就像大多数人不关心汉字的起源和演变一样，中国缺乏“问”的精神，而这就是科学精神的第一步。
一个学生曾对理查德说，希望“为科学而学科学”，这让理查德感到新一代中国年轻人的特殊之处“50年前这样的孩子很少，现在却慢慢的变多”。
青年时的理查德曾问自己，如果有机会获得所有的知识，但却一生寂寂无名，或是只获得部分的知识，却成为公众明星，自己会选哪一种？他很快选择了从事前者，并用人生印刻这一信条三十余年默默无闻的汉字研究，访遍中国各地搜寻古汉字书，创立汉字字源网，用96000个汉字字形详细分析了6552个中国汉字的上下五千年的来源和演变。最终穷困潦倒，险些因心脏病突发而丧命。其事迹在微博曝光后，迅速引起中国社会关注。
在2012年以“汉字叔叔”身份被人们熟知以前，理查德的汉字字源网已经稳定运行了10年，其间访问者无数，主要是一些汉字研究者和爱好者，外国人居多。“学汉字的人都了解这一个网站。”理查德很自豪。
但他注意到，中国社会和媒体对他的状况和境遇的关心要高于汉字本身。而读者阅读了一些带有倾向性的报道后，普遍将民族情感加之于理查德，认为他在为保留中国民间传统文化而“奋斗”，甚至认为“汉字叔叔”令中国汉字研究者汗颜。
理查德说，当初是为个人兴趣而研究汉字，以科学的精神向汉字起源发问，并用互联网保留下来，供后人免费使用。
相比别人对自己生活的关心，理查德更希望有人关注繁体字在中国大陆的消失。“我觉得简体字是个错误，但我们已不能倒退。”他对记者说。
而在中国复杂的网络环境中，中美文化的差异则导致了另一种舆论导向：因为汉字字源网在显要位置设置捐款信息，就有人据此断定，汉字叔叔是来中国“圈钱”的骗子“郭美美”事件后，“捐”字慢慢的变成了一些人眼中的敏感词。
质疑者的依据是：2012年8月2日，由理查德的朋友Dixin Yan所发布的为汉字叔叔求援的微博（已被转发超过35000次）被微博运营商新浪裁定为不实信息。理由是有人举报汉字字源网是抄袭、综编“汉典”网站而成的。
“汉典”是网络上另一个有关汉字研究的免费共享网站。但实际上，汉典网创办于2004年，晚汉字源网两年。同时，在网站上请求捐款是国外爱好者建设免费网站时的常规做法，也有很多学界人士能为理查德的研究工作提供证明。
理查德说，如果为了挣钱，可以在汉字源网上设置一些广告位，但他不希望那样，“广告是讨厌的东西，会破坏汉字研究的美感”。
但理查德对此或许已经习惯了，长时间与中国媒体打交道以及“蜗居”天津的经历，他知道一些人总是只关心和“钱”有关的话题。
“中国社会竞争压力很大，但人仍然应该有自己的爱好。”他希望这些能从中国的孩子开始改变。
我们再次谈到了那个“为科学而学科学”的学生，理查德说认为对待事物可以有两种态度，一种是为爱好，一种是为工作。前者无法带来收入，但却有心灵上的收获，“如果没有爱好地活着，人便不会再进步”。
为了爱好，年轻时的理查德曾去过世界上很多地方：加拿大、俄罗斯、印度、缅甸等。如果囊中羞涩，就停留下来找份工作，攒钱再继续旅行，直到停下来研究汉字的那一天。
尽管2012年曾一度困扰他的签证难题，已因为北京师范大学的聘用合同而暂时解决，但这只有一年，今年是否能再与校方续合同，还要看接下来的教学工作是否令人满意。
理查德在美国时的朋友，大多已是普通人眼中的成功人士，其中不乏博士学位拥有者。理查德对记者说，自己虽然挣得不多，但绝不会因为压力去做不想做的事情，正如他说自己不愿意为解决签证问题而加入中国国籍，“那样，我回美国看妈妈就不方便了”。
有人说，理查德不够“聪明”，在中国有了一定社会知名度的他，可完全赚取代言费，或是到一家工作环境更持久稳定的政府机关工作。事实上，在“出名”后，理查德有过类似的选项，联合国一些驻华组织、文化部和人民网都曾向他抛出橄榄枝。
但就像年轻时没选在那家软件公司挣钱一样，理查德最终选择了高校，仅仅因为爱好汉字和物理。
